Le record du marathon fascine autant qu’il impressionne. Sur 42,195 km, les meilleurs athlètes de la planète repoussent sans cesse les limites du possible, jusqu’à frôler la barre mythique des deux heures. Retour sur les performances qui ont marqué l’histoire et sur les secrets qui permettent à ces champions de courir si vite, si longtemps.
Ce qu’il faut retenir
- Le record du monde masculin du marathon appartient à Kelvin Kiptum, en 2 h 00 min 35 s, établi au marathon de Chicago en 2023.
- Le record du monde féminin est détenu par Ruth Chepngetich, en 2 h 09 min 56 s, signé à Chicago en 2024.
- Eliud Kipchoge a couru sous les deux heures en 2019 à Vienne, mais dans des conditions non homologuées comme record officiel.
- Ces performances reposent sur la génétique, un entraînement extrême, la nutrition et des chaussures à plaque de carbone.
- La barre des deux heures en conditions officielles reste l’un des plus grands défis du sport.
Les records du monde actuels du marathon
Chez les hommes, le record du monde est détenu par le Kényan Kelvin Kiptum, qui a bouclé le marathon de Chicago en 2 h 00 min 35 s en octobre 2023. Cette performance, ratifiée par les instances de l’athlétisme, a effacé le précédent record et rapproché encore l’humanité de la barre symbolique des deux heures en compétition officielle. Le monde de la course à pied a été bouleversé par la disparition tragique de Kiptum, survenue prématurément en 2024, alors qu’il était promis à un avenir exceptionnel.
Chez les femmes, c’est une autre athlète kényane, Ruth Chepngetich, qui détient le record du monde, établi lui aussi à Chicago, en octobre 2024, en 2 h 09 min 56 s. Avec ce chrono, elle est devenue la première femme à descendre sous la barre des 2 h 10, abaissant l’ancien record de près de deux minutes. Une marge de progression spectaculaire pour une distance où les secondes se gagnent habituellement au prix d’efforts colossaux.
| Catégorie | Athlète | Temps | Lieu et année |
|---|---|---|---|
| Record du monde hommes | Kelvin Kiptum (Kenya) | 2 h 00 min 35 s | Chicago, 2023 |
| Record du monde femmes | Ruth Chepngetich (Kenya) | 2 h 09 min 56 s | Chicago, 2024 |
Ces deux records illustrent une domination kényane et, plus largement, est-africaine sur les épreuves de fond. Cette suprématie n’est pas le fruit du hasard : elle résulte d’une combinaison de facteurs géographiques, culturels et physiologiques que nous détaillerons plus loin. Mais avant cela, un détour s’impose par l’exploit le plus commenté de l’histoire récente du marathon.
Une histoire de progression continue
Le record du marathon n’a cessé de s’abaisser au fil des décennies, témoignant des progrès de l’entraînement, de la science du sport et du matériel. Au milieu du XXe siècle, courir un marathon en moins de 2 h 20 relevait déjà de l’exploit. La barre des 2 h 10, puis celle des 2 h 05, sont tombées au fil des générations, portées par des athlètes de plus en plus spécialisés et préparés.
Cette dynamique s’est nettement accélérée au cours de la dernière décennie. La conjonction d’une nouvelle génération de coureurs est-africains exceptionnels, de méthodes d’entraînement affinées et de l’arrivée des chaussures à plaque de carbone a fait chuter le record à un rythme inédit. En l’espace de quelques années seulement, plusieurs minutes ont été grignotées, ce qui était inimaginable aux époques précédentes où chaque seconde se conquérait sur de longues années.
Le sub-2 de Kipchoge : un exploit hors compétition
Impossible de parler de record du marathon sans évoquer Eliud Kipchoge, considéré par beaucoup comme le plus grand marathonien de l’histoire. Double champion olympique, l’athlète kényan a longtemps détenu le record du monde et a marqué les esprits par sa régularité et son mental d’acier. Mais son exploit le plus retentissant ne figure pas dans les tablettes officielles.
En octobre 2019, à Vienne, lors d’un événement spécialement organisé baptisé INEOS 1:59 Challenge, Kipchoge a parcouru la distance du marathon en 1 h 59 min 40 s, devenant le premier être humain à courir un marathon sous les deux heures. Une performance historique, à la portée immense sur le plan symbolique et psychologique : elle a prouvé que la barrière des deux heures n’était pas infranchissable.
Toutefois, ce chrono n’est pas homologué comme record du monde. L’épreuve se déroulait dans des conditions spécialement aménagées : lièvres se relayant en formation, ravitaillement apporté à vélo, parcours optimisé. Ces aménagements, contraires au règlement des compétitions officielles, expliquent que la performance, bien que réelle, reste hors du cadre des records ratifiés. Elle n’en demeure pas moins une étape majeure dans l’histoire du sport.
Les secrets des champions du marathon
Comment ces athlètes parviennent-ils à des chronos aussi vertigineux ? Il n’existe pas de réponse unique, mais une convergence de facteurs qui, mis bout à bout, produisent ces performances exceptionnelles. Décryptage des principaux ingrédients de la réussite.
Un terrain génétique et géographique favorable
La domination des coureurs est-africains, et particulièrement kényans et éthiopiens, intrigue les scientifiques depuis des décennies. Plusieurs éléments se combinent : une vie en altitude, souvent au-dessus de 2 000 mètres, qui stimule naturellement la production de globules rouges et donc le transport d’oxygène, des morphologies longilignes économes en énergie, et une culture où la course à pied est valorisée dès le plus jeune âge.
Beaucoup de ces athlètes ont parcouru de longues distances à pied dès l’enfance, construisant très tôt un capital d’endurance considérable. À cela s’ajoute une motivation économique et sociale forte : pour de nombreux jeunes coureurs, le marathon représente une véritable voie d’ascension. Ce contexte crée un vivier de talents d’une densité unique au monde.
Un entraînement d’une intensité extrême
Le talent ne suffit pas. Les marathoniens d’élite s’entraînent à un volume qui dépasse l’imagination du coureur amateur, atteignant souvent plus de 200 kilomètres par semaine. Cet entraînement combine de longues sorties à allure soutenue, des séances de seuil exigeantes et un travail de vitesse, le tout réparti sur plusieurs sessions quotidiennes et structuré autour de cycles précis.
La récupération fait partie intégrante de cette préparation. Sommeil abondant, massages, gestion minutieuse de la charge d’entraînement : rien n’est laissé au hasard. Ces athlètes vivent littéralement pour leur discipline, souvent regroupés dans des camps d’entraînement où l’ensemble du quotidien est organisé autour de la performance.
La nutrition et la technologie
L’alimentation joue un rôle déterminant, avec une attention particulière portée aux apports en glucides avant et pendant l’effort. Sur la course, la stratégie de ravitaillement, notamment l’absorption de boissons énergétiques, permet de retarder l’épuisement des réserves. La moindre erreur de nutrition peut anéantir des mois de préparation.
Enfin, impossible d’ignorer la révolution technologique des chaussures à plaque de carbone, apparues à la fin des années 2010. Ces modèles, dotés d’une semelle intermédiaire très réactive et d’une lame de carbone, améliorent l’économie de course de plusieurs pourcents. Leur généralisation a coïncidé avec une vague de records, au point que certains parlent d’une nouvelle ère du marathon. Le débat sur leur apport exact reste vif, mais leur influence est indéniable.
- Une prédisposition génétique et une vie en altitude.
- Un volume d’entraînement souvent supérieur à 200 km par semaine.
- Une récupération soignée et une hygiène de vie stricte.
- Une nutrition optimisée avant et pendant la course.
- Des chaussures à plaque de carbone qui améliorent l’économie de course.
Vers la barre des deux heures en compétition ?
Avec un record masculin désormais à 2 h 00 min 35 s, la question n’est plus de savoir si la barre des deux heures tombera en compétition officielle, mais quand. L’écart à combler est minime à l’échelle d’un marathon : il ne reste que quelques dizaines de secondes à grignoter sur plus de deux heures d’effort. Pourtant, ces dernières secondes sont sans doute les plus difficiles à conquérir.
Plusieurs conditions devront être réunies : un athlète d’exception au sommet de sa forme, un parcours rapide, une météo idéale et une stratégie de course parfaite. Les progrès de l’entraînement et de la technologie laissent penser que l’exploit est à portée. La disparition de Kelvin Kiptum, qui semblait le mieux placé pour y parvenir, a rappelé combien cette quête reste fragile et humaine, mais elle n’a pas éteint l’ambition de toute une génération de coureurs.
Questions fréquentes
Qui détient le record du monde du marathon hommes ?
Le record du monde masculin appartient au Kényan Kelvin Kiptum, avec un temps de 2 h 00 min 35 s réalisé au marathon de Chicago en 2023. Cette performance a été officiellement ratifiée par les instances de l’athlétisme et constitue la meilleure marque jamais homologuée sur la distance.
Qui détient le record du monde féminin ?
Le record du monde féminin est détenu par la Kényane Ruth Chepngetich, en 2 h 09 min 56 s, établi à Chicago en 2024. Elle est devenue la première femme à courir un marathon sous la barre des 2 h 10, abaissant l’ancien record de près de deux minutes.
Eliud Kipchoge a-t-il battu le record en courant sous deux heures ?
Eliud Kipchoge a bien couru un marathon en 1 h 59 min 40 s à Vienne en 2019, devenant le premier homme à passer sous les deux heures. Mais cette performance s’est déroulée dans des conditions spéciales, avec des lièvres en relais et un ravitaillement aménagé, ce qui la rend non homologable comme record officiel.
Pourquoi les coureurs kényans et éthiopiens dominent-ils ?
Cette domination s’explique par une combinaison de facteurs : la vie en altitude qui favorise le transport d’oxygène, des morphologies adaptées à l’endurance, une culture de la course valorisée dès l’enfance et une forte motivation sociale. Ensemble, ces éléments créent un vivier de talents d’une densité exceptionnelle.
La barre des deux heures tombera-t-elle un jour officiellement ?
Avec un record déjà à 2 h 00 min 35 s, beaucoup d’observateurs estiment que ce n’est qu’une question de temps. Il faudra néanmoins réunir des conditions parfaites : un athlète au sommet, un parcours rapide, une météo idéale et une course maîtrisée. L’exploit semble à portée, mais les dernières secondes restent les plus dures à gagner.
Conclusion
Les records du marathon racontent une histoire de dépassement permanent, des exploits de Kelvin Kiptum et Ruth Chepngetich jusqu’au sub-2 hors compétition d’Eliud Kipchoge. Derrière ces chronos vertigineux se cachent des années de travail, une science de l’entraînement de plus en plus pointue et des innovations technologiques majeures. Une chose est sûre : tant qu’il y aura des coureurs, les limites du possible continueront d’être repoussées.
